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El periquito mide alrededor de dieciocho cm de la cabeza a la punta de la cola, y pesa alrededor de treinta y cinco g. La pluralidad silvestre tiene las partes inferiores de color verde claro llano, con la cabeza amarilla con un característico listado negro en su parte posterior, como el resto de las partes superiores del cuerpo y alas, si bien con fondo verde amarillento. En cambio su garganta y frente son de color amarillo llano, con una pequeña mácula morada en la mejilla y tres motas negras enmarcando cada lateral de base de la garganta. Su cola es de color cobalto con manchas amarillas en el centro de las plumas laterales. Las plumas de vuelo de las alas son negras y verdosas, y sus coberteras negras con bordes amarillos, y tienen manchas amarillas en el centro que solo se ven cuando despliegan las alas. Tiene el pico muy curvado hacia abajo de color gris verdoso, y patas grises azuladas zigodáctilas,7​ con dos dedos hacia delante y 2 cara atrás, que les facilita trepar por los árboles y alimentarse de semillas.

Los periquitos silvestres en su hábitat natural de Australia son notablemente más pequeños que los que se encuentran en cautividad. Además de esto los criadores de esta especie han conseguido multitud de colores y capas de periquitos (ejemplos: azul, gris, gris-azul, pios, violeta, blanco, amarillo, amarillo-azul) si bien la mayoría de los que se encuentran en las tiendas de mascotas son azules, verdes y amarillos. Como en la mayor parte de especies de loros el plumaje del periquito es fluorescente bajo la luz ultravioleta. Este fenómeno probablemente está relacionado con el cortejo y la selección de pareja.8​ Como muchas aves los periquitos tienen visión tetracromática, aunque a fin de que funcionen las 4 clases de conos simultáneamente se precisa la presencia de todo el espectro de la luz solar.9​ El fantasma ultravioleta hace brillar sus plumas, lo que ayuda a captar las parejas. Las motas de su garganta reflejan la luz ultravioleta y podrían utilizarse para distinguir individualmente a cada periquito

Para distinguir si un periquito es macho o hembra la clave es la cera (parte superior del pico en torno periquitos a las narinas). Los machos adultos la tienen totalmente azul, si son lutinos o albinos se les pone morada o rosa. Ciertas hembras adultas la tienen de color variable en dependencia de su estado de celo: de blanco o bien azul blanquecino a color crema fuera de la temporada de reproducción, y cobrizo cuando está en celo, al tiempo que otras siempre y en toda circunstancia la tienen blanca o blanquecina. Los inmaduros de los dos sexos la tienen rosada, generalmente rosa violáceo en los machos jóvenes. Al mes de vida las crías salen del nido con la cera rosa. Durante las semanas siguientes, a las hembras se les va volviendo blanca y a los machos azul (excepto en ciertas variedades, como los albinos, lutinos o bien píos regresivos, cuyos machos la sostienen de rosada o bien morada su vida.7​10​ En los ejemplares jóvenes se puede determinar el sexo de esta forma a los 3 meses de edad sin margen de fallo.

La edad asimismo se determina a través de las líneas en la frente, los jóvenes la tienen cubierta de líneas y los adultos la tienen lisa y despejada. Los jóvenes además de esto presentan un plumaje de tonos menos intensos. Asimismo se diferencia un periquito joven por el hecho de que tiene el ojo absolutamente negro, y conforme crece se va aclarando el iris quedando un aro blanco cerca de la pupila negra (salvo en la variedad pia regresiva que no desarrolla este color de iris).

El periquito común pertenece a la familia Psittaculidae,15​ la rama afroasiática y oceánica de la superfamilia de los papagayos habituales (Psittacoidea), como único miembro del género Melopsittacus.5​ Previamente se pensaba que estaba cercanamente vinculado con los pericos de los géneros Neophema y Pezoporus por el patrón listado de su plumaje.16​ Sin embargo, los estudios filogénéticos más recientes basados en el análisis de secuencias de ADN lo ubican muy cercano a los loris (tribu Loriini) y a los loritos de higuera (tribu Cyclopsittini).11​12​13​14​

En el pasado se describieron 2 subespecies del periquito común, el periquito del norte y el del oeste, basándose en pequeñas variaciones del color y tamaño. En nuestros días la mayor parte de los ornitólogos cuestionan esta distinción, en tanto que las diferencias son pequeñísimas, y las áreas de distribución de las dos supuestas subespecies se solapan de manera que hay zonas donde vuelan en las mismas bandadas y se aparean entre sí. Por esta razón actualmente no se reconocen subespecies diferenciadas.17​5​4​

Ecología y distribución

Las mascotas escapadas o liberadas se asilvestran con sencillez en las regiones cálidas y secas. Pareja silvestre en Suráfrica.

Los periquitos comunes son originarios de Australia, y ocupan la totalidad del interior del continente australiano. Es un ave nómada que ocupa gran pluralidad de hábitat abiertos en Australia como las zonas de matorral, herbazales, sabanas y arboledas despejadas. Normalmente se encuentra en pequeñas bandadas, pero puede formar grandes bandadas cuando las condiciones son favorables. Se desplaza de forma nómada en busca de comida y agua.7​ Las sequías pueden conducir a las zonas costeras o bien más arboladas. Se nutren de semillas de la yerba, singularmente de las del género Triodia, y en ocasiones hacen incursiones en los cultivos de cereales.7​18​ La vida en bandadas les facilita la existencia por el hecho de que les ayuda a defenderse de los predadores.

Se han naturalizado en el sur de Norteamérica, registrándose poblaciones asilvestradas de periquito común en las zonas de San Petersburgo (Florida) desde los años 1940, aunque hoy día son menos rebosantes que al principio de la década de 1980. Se cree que la competencia con los estorninos pintos y los gorriones es la primordial causa del declive de estas poblaciones.19​

En España se pueden ver poblaciones en distintos lugares, como por poner un ejemplo, la ciudad de Málaga en la que viven un esencial número de ejemplares.

Son monógamos y rara vez cambian de pareja, salvo que uno de los dos muera. Los nidos se hallan normalmente en un hueco en el tronco del árbol. Ponen entre 4 y 7 huevos, los cuales son incubados durante dieciocho a veinte días, y el joven polluelo empluma aproximadamente treinta días tras la incubación.

El periquito mide en torno a dieciocho cm de la cabeza a la punta de la cola, y pesa en torno a treinta y cinco g. La pluralidad silvestre tiene las partes inferiores de color verde claro plano, con la cabeza amarilla con un propio listado negro en su parte posterior, del mismo modo que el resto de las partes superiores del cuerpo y alas, si bien con fondo verde amarillento. En cambio su garganta y frente son de color amarillo llano, con una pequeña mancha morada en la mejilla y tres motas negras enmarcando cada lateral de base de la garganta. Su cola es de color cobalto con manchas amarillas en el centro de las plumas laterales. Las plumas de vuelo de las alas son negras y verdosas, y sus coberteras negras con bordes amarillos, y tienen máculas amarillas en el centro que solo se ven cuando despliegan las alas. Tiene el pico muy encorvado hacia abajo de color gris verdoso, y patas grises azuladas zigodáctilas,7​ con 2 dedos hacia delante y 2 cara atrás, que les facilita trepar por los árboles y alimentarse de semillas.

Los periquitos silvestres en su hábitat natural de Australia son de forma notable más pequeños que los que se encuentran en cautividad. Además de esto los criadores de esta especie han logrado multitud de colores y capas de periquitos (ejemplos: azul, gris, gris-azul, pios, violeta, blanco, amarillo, amarillo-azul) si bien la mayor parte de los que se encuentran en las tiendas de mascotas son azules, verdes y amarillos. Como en la mayor parte de especies de loros el plumaje del periquito es fluorescente bajo la luz ultravioleta. Este fenómeno probablemente está relacionado con el cortejo y la selección de pareja.8​ Como muchas aves los periquitos tienen visión tetracromática, aunque para que funcionen las cuatro clases de conos simultáneamente se precisa la presencia de todo el espectro de la luz solar.9​ El espectro ultravioleta hace relucir sus plumas, lo que ayuda a captar las parejas. Las motas de su garganta reflejan la luz ultravioleta y podrían utilizarse para distinguir individualmente a cada periquito

Para distinguir si un periquito es macho o hembra la clave es la cera (parte superior del pico alrededor de las narinas). Los machos adultos la tienen totalmente azul, si son lutinos o albinos se les pone morada o rosa. Ciertas hembras adultas la tienen de color variable en dependencia de su estado de celo: de blanco o bien azul blanquecino a color crema fuera de la temporada de reproducción, y cobrizo cuando está en celo, al paso que otras siempre y en todo momento la tienen blanca o blanquecina. Los inmaduros de los dos sexos la tienen rosada, por norma general rosa violáceo en los machos jóvenes. Al mes de vida las crías salen del nido con la cera rosa. Durante las semanas siguientes, a las hembras se les va volviendo blanca y a los machos azul (excepto en ciertas variedades, como los albinos, lutinos o bien píos regresivos, cuyos machos la sostienen de rosada o bien morada toda su vida.7​10​ En los ejemplares jóvenes se puede determinar el sexo de esta forma a los 3 meses de edad sin margen de fallo.

La edad asimismo se determina mediante las líneas en la frente, los jóvenes la tienen cubierta de líneas y los adultos la tienen lisa y despejada. Los jóvenes además presentan un plumaje de tonos menos intensos. También se diferencia un periquito joven pues tiene el ojo absolutamente negro, y conforme crece se va aclarando el iris quedando un aro blanco cerca de la pupila negra (excepto en la tipos de periquitos variedad pia recesiva que no desarrolla este color de iris).

El periquito común pertenece a la familia Psittaculidae,15​ la rama afroasiática y oceánica de la superfamilia de los papagayos habituales (Psittacoidea), como único miembro del género Melopsittacus.5​ Previamente se creía que estaba cercanamente vinculado con los pericos de los géneros Neophema y Pezoporus por el patrón listado de su plumaje.16​ No obstante, los estudios filogénéticos más recientes basados en el análisis de secuencias de ADN lo ubican muy próximo a los loris (tribu Loriini) y a los loritos de higuera (tribu Cyclopsittini).11​12​13​14​

Anteriormente se describieron 2 subespecies del periquito común, el periquito del norte y el del oeste, basándose en pequeñas variaciones del color y tamaño. Hoy en día la mayor parte de los ornitólogos cuestionan esta diferenciación, puesto que las diferencias son pequeñísimas, y las áreas de distribución de las 2 supuestas subespecies se solapan de forma que hay zonas donde vuelan en exactamente las mismas bandadas y se aparean entre sí. Por ello hoy día no se reconocen subespecies distinguidas.17​5​4​

Ecología y distribución

Las mascotas escapadas o bien liberadas se asilvestran con sencillez en las regiones cálidas y secas. Pareja silvestre en Sudáfrica.

Los periquitos comunes son originarios de Australia, y ocupan la totalidad del interior del continente australiano. Es un ave nómada que ocupa gran variedad de hábitat abiertos en Australia como las zonas de matorral, herbazales, sabanas y florestas despejadas. Generalmente se halla en pequeñas bandadas, mas puede formar grandes bandadas cuando las condiciones son convenientes. Se desplaza de forma nómada en busca de comida y agua.7​ Las sequías pueden conducir a las zonas costeras o más arboladas. Se nutren de semillas de la yerba, en especial de las del género Triodia, y en ocasiones hacen incursiones en los cultivos de cereales.7​18​ La vida en bandadas les facilita la existencia pues les ayuda a defenderse de los predadores.

Se han naturalizado en el sur de Norteamérica, registrándose poblaciones asilvestradas de periquito común en las regiones de San Petersburgo (Florida) desde los años mil novecientos cuarenta, si bien hoy día son menos abundantes que al principio de la década de 1980. Se piensa que la competencia con los estorninos pintos y los gorriones es la primordial causa del declive de estas poblaciones.19​

En España se pueden ver poblaciones en distintos lugares, como por ejemplo, la ciudad de Málaga en la que viven un esencial número de ejemplares.

Son monógamos y rara vez cambian de pareja, a no ser que uno de los 2 muera. Los nidos se hallan en general en un hueco en el leño del árbol. Ponen entre cuatro y siete huevos, los cuales son incubados a lo largo de dieciocho a veinte días, y el joven polluelo empluma más o menos treinta días después de la incubación.